[오토모닝 정영창 기자] 브리지스톤이 미국에서 개최되는 세계 최대의 우주 스페이스 관련 심포지엄인 제40회 스페이스 심포지엄에 참가했다.
이번 행사는 7일부터 10일까지 미국 콜로라도주 콜로라도 스프링스에서 진행됐다. 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 주관하는 일본 우주 산업 부스 내에 브리지스톤이 전시했다. 2019년부터 시작된 달 탐사 차량용 타이어 개발을 통해 브리지스톤의 도전과 기술의 진보를 선보임으로써 우주개발에 참여하는 기업 및 기관들과 공동으로 추진하는 창조 활동을 가속화하기 위해서다.
이번 심포지엄에서는 브리지스톤이 2세대 달 탐사 차량용 타이어 콘셉트 모델 2종을 전시했다. 공개되는 2세대 모델은 기존 모델보다 더욱 가벼워지면서 중소형 크기의 달 탐사 차량에 적합하게 성능이 향상된 것이 특징이다. 이번 전시가 브리지스톤의 우주 사업에서의 네트워크를 확장하고 공동의 협력 창출 기회를 확대해 줄 것으로 기대하고 있다.
타이어 개발 90년 역사를 자랑하는 브리지스톤이 지구상의 모든 모빌리티를 지원해온 글로벌 전문성을 토대로, 이제 우주에서의 모빌리티 발전에도 기여하고자 노력하고 있다. 특히 모터스포츠 등 극한 조건에서 다져온 기술력과 경험을 살려 달 탐사의 과제에 도전하고 있으며, 이를 통해 달 탐사 차량용 타이어 기술을 새로운 차원으로 진화시키고 있다.
또한, 브리지스톤은 2024년 미국 우주 탐사 기술 분야의 선도 기업인 아스트로보틱 테크놀로지와 협업관계를 체결하는 등 우주 산업에서의 공동 창출 활동을 더욱 확대하고 있다. 앞으로도 특정 고객이나 임무의 요구 사항에 따라 맞춤 제작이 가능한 타이어를 개발하고, 안전과 마음의 평화를 지원하며, 달 개발에 있어 인류의 과제를 근본적으로 해결하기 위한 노력을 계속해 나갈 예정이다.
이번 달 탐사 차량용 타이어 개발 프로젝트는, 브리지스톤의 중기 사업 계획(2024~2026년)에서 탐구적인 사업으로 분류되는 에어프리(AirFree) 비공압 타이어 기술을 지구에서 우주, 그리고 달 표면으로 확장하는 구상이다. 브리지스톤은 앞으로도 달이라는 극한 환경에서 단련된 기술을 지구에서 사용하는 타이어에 응용해 더 큰 가치를 창출하는 것을 목표로 하고 있다.
중소형 달 탐사 차량용 타이어 컨셉 모델 전시 외에도, 브리지스톤은 토요타 자동차, 이데미츠 코산, 그리고 심포지엄 주최기관인 스페이스 파운데이션과 함께 공동 패널 토론에도 참가한다. 브리지스톤의 달 탐사 차량용 타이어 기술에 대한 자세한 내용은 공식 웹사이트 (https://www.bridgestone.com/technology_innovation/moon_tires/)에서 확인할 수 있다.
정영창 기자 jyc@automorning.com
