[오토모닝 정영창 기자] 친환경차 핵심부품 개발에 박차를 가하고 있는 현대모비스가 세계 최초로 전기차 그릴 커버를 이용한 ‘가상 엔진 사운드 시스템(AVAS)’을 개발했다고 6일 밝혔다. 

공기 유입을 위해 차량 앞 그릴에 구멍이 뚫려 있는 내연기관차와 달리 전기차는 전면부가 완전히 막힌 형태라는 점에 착안해 커버 자체를 스피커의 구성품으로 활용하는 ‘창의적 발상의 전환’을 통해 새로운 시스템을 개발했다고 회사 측은 강조했다. 

새로 개발한 AVAS의 성능은 기존 대비 크게 향상했다. 무게는 기존 제품 대비 3분의 1 수준으로 낮추고, 크기는 절반 수준으로 줄였다. 구성 부품도 절반 이하로 줄여 구조를 단순화하고 가격을 낮췄으며, 다른 장치들 사이에 고정하는 역할을 하는 부품(브라켓·하우징)도 없애 공간 확보를 쉽게 했다. 

효율성도 높였다. 기존에는 꽉 막힌 형태의 전기차 내부에 장착했지만, 새 가상 엔진 사운드 시스템은 외부로 노출된 그릴 커버가 직접 소리 내 음압 손실이 없다. 

아울러 방향지시등 소리나 충전상태 알림음 등의 기능을 추가했다. 자율주행이 일상화하는 미래차 시대에 발맞춰 차량의 진행방향이나 운행 여부 등을 소리로 전달해 보행자들이 사전에 대비할 수 있도록 하기 위해서다. 또 캠핑 등 외부 활동 시에는 음악을 재생시키는 스피커로도 활용할 수 있다. 

AVAS는 소음이 거의 없는 친환경차의 접근을 보행자가 파악할 수 있도록 차량 외부로 소리를 내는 스피커 장치로, 운전의 재미를 위해 내부에 가상 엔진음을 내는 ASD(Active Sound Design)와는 구분된다. 각국 정부는 친환경차가 너무 조용해서 혹시나 발생할 수 있는 보행자와의 사고를 미리 방지하고자 AVAS의 장착을 의무화하고 있다. 

현대모비스가 이번에 개발한 시스템은 완성된 스피커 형태로 차량 내부에 장착되던 기존 제품을 차량 앞에 있는 그릴 커버 뒷면에 반제품 형태로 붙였다. 스피커는 크게 나누면 실제로 소리를 발생시키는 액추에이터와 이 소리를 외부로 전파시키는 진동판으로 구성된다. 

현대모비스는 액추에이터를 분리해 그릴 커버에 부착하고, 그릴 커버를 스피커의 진동판으로 활용한 것이다. 엔진과 모터를 혼용하는 하이브리드차(HEV)는 액추에이터를 차량 앞범퍼 뒷면에 부착해 같은 효과를 얻었다. 2018년 말 개발을 시작한 지 약 1년 만의 성과이며, 관련한 2건의 특허도 출원했다. 

김태우 현대모비스 IVI제품설계2실장은 “미래차로 차량이 진화할수록 소비자들은 편의나 안전성능과 같은 감성적인 품질에 대한 기대를 더욱 많이 하게 된다”며 “미래차 시대에 맞춰 외부와의 원활한 소통은 물론, 차량 안팎에서 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있도록 시스템을 고도화한 만큼 많은 업체의 관심이 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.  

정영창 기자 jyc@automorning.com