[오토모닝 정영창 기자] 콘티넨탈이 독일 메클렌부르크-베스트 포메라니아 주 앙클람에 ‘앙클람 타락사고무 연구센터'를 공식적으로 개소했다고 12일 밝혔다.
콘티넨탈은 작년 11 월 착공식 이후 1년 여 만에 모든 준비 과정을 거쳐 3만 평방미터에 달하는 면적에 연구센터를 완공했다.
이번에 설립된 앙클람 타락사고무 연구센터는 열대지방 천연고무의 대체 원료로 사용될 러시아 민들레 재배 및 추출을 연구하는 미래 타이어 연구 기지로 자리 잡을 예정이다. 콘티넨탈은 연구 결과에 따라 향후 10년 내에 민들레 원재료를 연속 생산 가능한 시스템을 도입할 계획이다.
니콜라이 세처콘티넨탈 경영이사회 위원 및 타이어 사업본부 총괄 사장은 “이번 연구센터에 대한 투자는 콘티넨탈의 장기 성장전략인 ‘비전 2025’를 실현하는 타이어 사업본부의 또 다른 기술적 이정표이다"라고 말했다.
이어 "콘티넨탈은 비전2025 전략의 일환으로 2011 년부터 전 세계에 생산, 연구 및 개발은 물론 일자리 창출과 신제품 생산에 20 억 유로(한화 약 2조5,600억 원) 이상을 투자해왔다"면서 "앙클람 타락사고무 연구센터는 유럽, 아메리카, 아시아 지역에서 진행되는 일련의 프로젝트에서 매우 중요할 역할을 하게 된다”고 강조했다.
중기적으로, 농업 과학, 화학, 생산 및 공정 기술 분야의 20여 명의 전문 직원들이 러시아 민들레 재배 뿐만 아니라 양산을 위한 개발부터 설치, 운영 방법을 담당할 예정이다. 독일 메클렌부르크-베스트 포메라니아 주 경제부는 양질의 지역 일자리 창출을 위한 연구센터의 미래 지향 프로젝트에 1,160만 유로(한화 약 148억원)를 지원했다.
연구센터 개막식에 참석한 해리 글라베독일 메클렌부르크-베스트 포메라니아 주 경제, 고용 및 보건부 장관은 “앙클람 타락사고무 연구센터의 프로젝트를 통해 성공적인 천연고무 생산 공장 설립을 바라며, 이 지역이 미래 지향적 일터로 변화하는 초석으로 자리 잡길 바란다. 콘티넨탈의 이번 프로젝트는 보다 직접적인 가치 창출은 물론, 지역 농업 및 산업 활성화에 기여할 것”이라고 말했다.
한편 콘티넨탈은 2011 년부터 독일 연방교육연구부와 독일 연방식품농업부의 지원을 받아 뮌스터 소재 프라운호퍼 IME 연구소, 크베들린부르크의 율리우스 퀸연구소, 파르크스테텐의 식물 재배 기관 ESKUSA 및 다양한 연구 파트너들과 함께 열대 지방의 천연고무를 온화한 기후에서 자랄 수 있는 식물로 대체하는 연구를 수행해왔다.
콘티넨탈은 2014년 순수 민들레 고무로 만든 겨울용 프리미엄 타이어의 첫 샘플을 실제 도로에서 테스트했으며, 이어 2016년 프랑크프루트 모터쇼에서 타락사고무로 만든 첫 번째 트럭 타이어를 선보인 바 있다.
정영창 기자 jyc@automorning.com
