[오토모닝 정영창 기자] 애스턴마틴의 역대 최고 성공을 거둔 레이스카 밴티지가 미국 뉴욕주 왓킨스 글렌 인터내셔널에서 열린 '살렌스 식스 아워스 오브 더 글렌'에서 치열한 접전 끝에 GTD 클래스 포디움을 차지했다.
밴티지는 2026 IMSA 웨더테크 스포츠카 챔피언십 개막 후 5개 대회 연속 GTD 클래스 포디움을 기록했다. YRB 레이싱이 운영하는 신생 팀 카르 블랑슈는 GTD 클래스에서 3위를 차지하며 인상적인 데뷔전을 치렀다.
애스턴마틴 공식 드라이버 발렌틴 하세 클로(프랑스)와 IMSA 데뷔전을 치른 애스턴마틴 레이싱 드라이버 아카데 후보 마리우스 포사르(프랑스), 그리고 처음으로 밴티지 GT3를 몬 트렌턴 에스텝(미국)이 드라이버 라인업을 구성했다.
애스턴마틴의 로드카 밴티지와 동일한 기계적 아키텍처를 공유하는 밴티지 GT3는, IMSA GTD 클래스 시즌 반환점을 기준으로 선두를 달리고 있으며, 애스턴마틴의 검증된 접합식 알루미늄 섀시와 강력한 4.0리터 트윈터보 V8 엔진을 기반으로 제작됐다.
이러한 뛰어난 기술력은 카르 블랑슈 팀의 경기에서 유감없이 발휘됐으며, 팀은 그리드 18위에서 출발해 놀라운 추월극을 펼쳤고, 경기 종료를 10분도 채 남기지 않은 시점에 발렌틴 하세 클로가 3위로 올라서며 시리즈 데뷔전에서 팀의 첫 포디움 피니시를 기록했다.
이번 결과는 최근 몇 년간 밴티지가 강세를 보여온 왓킨스 글렌에서 또 하나의 의미 있는 성과로 기록됐다. 밴티지는 2022년 GTD Pro와 GTD 클래스 동반 우승, 2025년 GTD 클래스 우승에 이어 이번 포디움까지 이어가며 왓킨스 글렌에서의 경쟁력을 다시 한번 입증했다.
또한 이번 성적으로 카르 블랑슈는 2026 시즌 IMSA에서 포디움을 기록한 세 번째 애스턴마틴 레이싱(AMR) 파트너 팀이 됐다. 하트 오브 레이싱 팀(The Heart of Racing Team, THOR)은 올 시즌 데이토나 24시, 세브링 12시, 라구나 세카에서 세 차례 포디움을 기록했으며, 매그너스 레이싱 역시 지난 2월 열린 데이토나 24시에서 준우승을 차지했다.
전 시리즈 챔피언인 자카리 로비숑(캐나다)은 THOR 소속 #27 밴티지 GT3로 GTD 클래스 폴 포지션에서 출발했다. 로비숑과 팀 동료 두두 바리켈로(브라질)는 경기 시작 두 번째 시간대에 선두를 탈환해 레이스 중반까지 이를 유지했으나, 불운하게도 풀코스 코션이 이어지면서 순위가 밀렸다. 이후 애스턴마틴 공식 드라이버 톰 갬블(Tom Gamble·영국)이 경기 후반 뛰어난 추격전을 펼친 끝에 5위로 경기를 마무리했다.
이번 결과로 바리켈로는 드라이버 챔피언십 선두를 유지했으며, THOR 역시 팀 챔피언십 선두 자리를 지켰다. 또한 애스턴마틴은 시즌 반환점을 기준으로 제조사 챔피언십에서도 선두에 올라섰다.
애스턴마틴 내구 모터스포츠 총괄 아담 카터는 "왓킨스 글렌은 밴티지가 전통적으로 뛰어난 경쟁력을 보여온 서킷이며, 이번 주말에도 그 저력을 다시 한번 입증했다. GTD 클래스에서 5개 대회 연속 포디움을 기록한 것은 물론, 세 개의 서로 다른 파트너 팀이 이 같은 성과를 만들어냈다는 점에서 더욱 뜻깊게 생각한다"고 말했다.
그는 이어 "YRB 레이싱은 카르 블랑슈 프로젝트의 데뷔전에서 3위를 차지하며 훌륭한 출발을 보여줬으며, IMSA 무대에서의 첫 도전을 성공적으로 마친 팀에 축하를 전한다. 하트 오브 레이싱 팀과 두두 바리켈로가 각각 팀 및 드라이버 챔피언십 선두를 유지했고, YRB 레이싱의 성과까지 더해지며 애스턴마틴은 제조사 챔피언십 선두로 올라설 수 있었다. 이제 시즌 후반에도 이러한 상승세를 이어가며 선두 자리를 공고히 하는 데 집중할 것이다"라고 강조했다.
한편, 밴티지는 같은 주말 벨기에 스파-프랑코르샹 서킷에서 열린 세계 최대 규모의 GT3 전용 레이스인 크라우드스트라이크 스파 24시에도 출전했다. 이번 대회는 2026 GT 월드 챌린지 유럽 3라운드로 개최됐다.
두 대의 밴티지 GT3는 사고가 잇따른 치열한 레이스를 완주했다. 워켄호스트 모터스포츠의 #34 내추럴 엘리먼츠 차량은 경기 시작 직후 발생한 다중 추돌 사고에 휘말리며 차량 손상과 펑크로 60위권 밖까지 순위가 밀렸지만, 2024 애스턴마틴 레이싱 드라이버 아카데미 우승자 제이미 데이(영국)와 애스턴마틴 공식 드라이버 엔히크 샤베스(포르투갈), 크리스티안 크로그네스(노르웨이)는 뛰어난 추격전을 펼치며 종합 7위까지 순위를 끌어올렸고, 경기 막판에는 여러 차례 피트 스톱 사이클을 거치며 잠시 선두를 달리기도 했다.
이번 대회에 처음 출전한 에큐리 에코스 블랙쏜은 자코모 페트로벨리(이탈리아), 로르칸 하나핀(영국), 2022 애스턴마틴 레이싱 드라이버 아카데미 우승자 로맹 르루(프랑스), 애스턴마틴 공식 드라이버 조니 애덤(영국)으로 구성된 드라이버 라인업을 앞세워 브론즈 컵 클래스 6위를 기록했다.
정영창 기자 jyc@automorning.com
