[오토모닝 정영창 기자] 현대자동차는 현대차 월드랠리팀에 전설적인 드라이버 세바스티앙 롭 선수를 영입한다고 16일 밝혔다. 

현대차 월드랠리팀은 새 멤버 영입을 통해 전력을 보강하고 2019년 시즌 우승을 노린다는 계획이다. 현대차 월드랠리팀은 ‘2018 WRC(월드랠리챔피언십)’에서 제조사 부문과 드라이버 부문 종합 준우승을 차지했다. 

새롭게 합류하는 세바스티앙 롭은 2004년부터 2012년까지 9년 연속으로 WRC 종합 우승을 차지한 선수다. 79번의 랠리 우승과 117번의 포디움 입상, 915번의 스테이지 우승이라는 대기록을 지닌 WRC의 살아있는 전설이다. 

올해 열린 WRC 스페인 랠리에서도 깜짝 출전해 우승을 차지하기도 했다. WRC 뿐만 아니라 △다카르 랠리 △WTCC(World Touring Car Championship) △월드 랠리크로스 챔피언십 등 세계적인 자동차 경주 대회에도 참가한 바 있다. 

세바스티앙 롭 선수는 ‘2019 WRC’ 시즌 중 6번의 랠리에 현대차 월드랠리팀 소속으로 참가한다. 다음달 열리는 시즌 첫 경기인 '몬테카를로 랠리'에 출전해 현대자동차 월드랠리팀 드라이버로서 데뷔전을 치를 예정이다. 

전력을 재정비한 현대차 월드랠리팀은 △티에리 누빌 △안드레아 미켈슨 △다니 소르도 △세바스티앙 롭 선수들과 함께 내년 시즌에서 우수한 성적을 거두고 모터스포츠 명가로서 입지를 다질 계획이다. 

세바스티앙 롭 선수는 "현대차 월드랠리팀에 합류하게 되어 매우 기쁘다"며 "이미 WRC 랠리에서 수차례 우승하며 뛰어난 성능을 검증받은 ‘i20 WRC 랠리카’와 함께 좋은 성적을 거두고 싶다"고 소감을 밝혔다. 

한편 WRC는 국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 세계적인 자동차 경주 대회다. 연간 4개 대륙 13개국의 다양한 환경 속에서 진행되며 세계에서 가장 가혹한 모터스포츠 대회라는 평가를 받고 있다. 

정영창 기자 jyc@automorning.com